Tras haber estado durante más de un año recibiendo fuertes críticas y especulaciones entre los defensores de la libertad religiosa internacional, el presidente Obama ha nombrado a Suzan Johnson Cook, pastora de la Iglesia Bautista Americana y oradora motivacional como la principal diplomática de la nación por la libertad religiosa. Una posición que había quedado vacante desde la inauguración de Obama casi un año y medio atrás.

Aunque Suzan fue consejera de Clinton sobre las relaciones raciales, algunos defensores internacionales de libertad religiosa están cuestionando la designación de ella debido a su falta de experiencia profesional en la política exterior.

Johnson Cook ha sido maestra, pastora, conferencista motivacional y asesora político durante tres décadas. También se desempeñó recientemente como pastor fundador del Bronx Christian Fellowship Baptist Church en Nueva York.

La secretaria de Estado Hillary Clinton emitió un comunicado elogiando la elección. “Dr. Johnson Cook es una líder con experiencia religiosa con una pasión por los derechos humanos y un impresionante historial de servicio público “, dijo. “El presidente Obama no podría haber encontrado una opción más apropiada para este importante cargo.”

El nombre de Johnson Cook había estado flotando durante meses como una opción potencial para el puesto vacante. Pero la selección parece no haber aplacado los activistas por la libertad religiosa mundial, muchos de los cuales han acusado a la administración de “pedaleo suave” desde que Obama y Clinton asumieron la presidencia.

Thomas Farr, quien se desempeñó como el primer director de la oficina de Cook se encargará de supervisar si se confirma, elogió a su hoja de vida como pastora, pero dijo a Religion News Service que la posición realmente necesita a alguien con una comprensión sólida y experiencia en el complejo tema de la política exterior.

“Si el gobierno de Obama se toma este asunto muy en serio, elegiría a un experto en libertad religiosa internacional con experiencia en asuntos exteriores. Si elige un líder comprobado que puede cambiar las cosas en el Departamento de Estado y dar un nuevo impulso a nuestra política de abanderamiento de la libertad religiosa”, dijo. “Tal vez Rev. Cook sorprenderá a los escépticos y llegará a ser ese líder. Espero que sí, y sin duda haré todo lo posible para ayudarla”.

Robert Seiple, que sirvió como el primer embajador internacional-de libertad religiosa después de que el cargo fue creado por una ley en 1998, dijo que el trabajo es un tema delicado incluso para los expertos en el campo.

”Usted no consigue un montón de gracia en el Departamento de Estado para la formación en el puesto de trabajo “, dijo. “Con suerte, tendrá acceso a los poderes establecidos y tendrán la oportunidad de aprender lo que no sabe y se admite en este tema”.

Johnson Cook, que espera que su nombramiento sea confirmado por el Senado, es graduada del Emerson College, Columbia University, Union Theological Seminary y United Theological Seminary. Es propietaria de Charisma Speakers y ha servido desde 1990 como capellán de la policía de Nueva York. Fue consejera del presidente Bill Clinton sobre las relaciones raciales y también asesoró a Obama cuando era senador. El New York Times la ha llamado una de las mejores predicadoras en Nueva York y la describió como “Billy Graham y Oprah en uno”.

El 15 de junio Obama también nombró a otro pastor bautista prominente a un panel federal independiente – creado por la misma ley que la posición del embajador – que supervisa todo lo relacionado a la libertad religiosa a nivel mundial. Designó a William Shaw, pastor de la Iglesia Bautista de White Rock en Filadelfia y ex presidente de la Convención Nacional Bautista, EE.UU., Inc.